Απόκοσμες εικόνες με γιγάντιες μέδουσες 3.200 πόδια κάτω από τη θάλασσα

Αυτός ο απόκοσμος γίγαντας είναι ένα σπάνιο είδος μέδουσας. Tον Νοέμβριο του 2021, οι ερευνητές του MBARI εντόπισαν αυτή τη μέδουσα που μοιάζει με φάντασμα (Stygiomedusa gigantea) με το ROV Doc Ricketts σε βάθος 990 μέτρων (3.200 πόδια) στον κόλπο Monterey. Το “κουδούνι” (πάνω μέρος) έχει πλάτος μεγαλύτερο από ένα μέτρο (3,3 πόδια) και ακολουθούν τέσσερις βραχίονες που μοιάζουν με κορδέλα από το στόμα (ή στο στόμα) που μπορούν να μεγαλώσουν περισσότερο από 10 μέτρα (33 πόδια) σε μήκος. Τα ROV του MBARI έχουν καταγράψει χιλιάδες καταδύσεις, ωστόσο αυτό το εντυπωσιακό είδος το έχουν εντοπίσει μόνο εννέα φορές.

Η γιγάντια μέδουσα αυτού του είδους, συλλέχτηκε για πρώτη φορά το 1899. Από τότε, οι επιστήμονες έχουν συναντήσει αυτό το ζώο μόνο περίπου 100 φορές. Φαίνεται να έχει παγκόσμια κατανομή και έχει καταγραφεί σε όλες τις λεκάνες των ωκεανών εκτός από την Αρκτική. Οι προκλήσεις της πρόσβασης στα βαθιά νερά του ενδιαιτήματος συμβάλλουν στη σχετική σπανιότητα των θεατών για ένα τόσο μεγάλο και ευρέως διαδεδομένο είδος.

Ιστορικά, οι επιστήμονες βασίζονταν σε δίχτυα τράτας για τη μελέτη των ζώων βαθέων υδάτων.  Οι κάμερες στα ROV του MBARI επέτρεψαν στους ερευνητές του MBARI να μελετήσουν αυτά τα ζώα ανέπαφα στο φυσικό τους περιβάλλον. Υψηλής ευκρίνειας —και τώρα 4K— βίντεο του γιγαντιαίου ζώου, καταγράφει εκπληκτικές λεπτομέρειες σχετικά με την εμφάνιση και τις συμπεριφορές του που οι επιστήμονες δεν θα μπορούσαν να τα δουν με ένα δείγμα στα δίκτυα τράτας.